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Achiote

Bixa orellana L.


Género y Especie: Bixa orellana L
Familia: Bixaceae
Parte Empleada: Fruto, Hojas

Se trata de un árbol pequeño o arbusto grande que alcanza una altura de 3-5m., pudiendo llegar hasta 10 m; el diámetro del tronco puede llegar hasta 20-30 cm. La raíz es muy desarrollada; las hojas son alternas acorazonadas de 10-20 cm de largo y de 5-10 cm de ancho. Sus flores son grandes, vistosas, de color rosado, rojizo o blanco, dispuestas en corimbos terminales; el fruto es una cápsula ovoide a ovoide globosa, pardo-rojiza, de 3 a 5 cm de largo, dehiscente por 2 valvas, erizado de pequeños aguijones delgados y blandos hasta de 6 mm; conteniendo aproximadamente 50 semillas.

Es originaria de América tropical, posiblemente del suroeste de la Amazonía. Se extiende desde México hasta Brasil y Argentina y en el Caribe. Actualmente se distribuye en los países tropicales del nuevo y viejo mundo.

El cultivo ha tenido importancia desde épocas precolombinas debido a que se ha explotado con la finalidad de obtener una pasta, la cual ha sido utilizada como condimento, cosméticos, rituales religiosos y medicamento. El principal constituyente colorante del achiote es la bixina, que se encuentra en la cubierta exterior de la semilla del fruto, representando más del 80% de los pigmentos presente. Actualmente, este colorante es de gran interés comercial debido a que su uso está exento de certificación y puede ser empleado nacional e internacionalmente en la industria alimentaria, de cosméticos y farmacéutica.

Dentro de su composición química se encuentran: Carotenoides: Bixina, norbixina, metil-bixina, beta-caroteno, criptoxantina, luteina y zeaxantina; Flavonoides: Bisulfato de apigenina, glucósido de apigenina, bisulfato de hipolactina, bisulfato de luteolina, etc.; proteínas, azúcares, celulosa, grasas, vitamina A, B y C; calcio , fierro y fósforo.

Se le atribuyen diferentes propiedades terapéuticas: Antiinflamatorio, cicatrizante, hepátroprotector antidiarreico, antihelmintico, antihipertensivo y se usa para tratamientos de inflamaciones prostáticas, diurético, antiinflamatorio.

 

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